Neuville izgubio pobjedu na zadnjem brzincu

Dramatičan završetak WRC relija u Hrvatskoj donio je neočekivan rasplet u kojem je Takamoto Katsuta stigao do pobjede nakon pogreške Thierryja Neuvillea na posljednjem brzinskom ispitu. Belgijski vozač imao je sigurnu prednost, ali je izlijetanjem ostao bez gotovo sigurne prve pobjede u sezoni 2026.
Thierry Neuville je u završni brzinski ispit ušao s prednošću od 1:15,4, no izgubio je kontrolu nad stražnjim dijelom svojeg Hyundai i20 N Rally1 i udario u betonsku prepreku. Oštećenje prednjeg desnog dijela vozila bilo je presudno. Iako je uspio završiti ispit, naknadno je službeno upisan kao odustali.
Time je pobjeda pripala Katsuti, kojem je to druga uzastopna WRC pobjeda nakon slavlja u Keniji. Japanac je na kraju slavio s 20,7 sekundi prednosti ispred Samija Pajarija, dok je treće mjesto osvojio Hayden Paddon.
Relij je od početka bio obilježen brojnim problemima i odustajanjima. Već u petak iz utrke su ispali vodeći u prvenstvu Elfyn Evans i Oliver Solberg. Solberg je izletio već na otvaranju relija, dok je Evans pogriješio u trećem brzinskom ispitu, što mu je bio drugi uzastopni odustanak.
Nakon njihovog izlaska iz borbe, vodstvo je preuzeo Pajari, koji je kontrolirao tempo tijekom petka i u subotu ušao s prednošću od 13,7 sekundi ispred Neuvillea. Međutim, ključni trenutak dogodio se na 14. brzinskom ispitu, gdje su uvjeti na stazi bili izrazito teški zbog velike količine šljunka i kamenja na asfaltu.
Više vozača, uključujući Pajarija, Katsutu i Paddona, imalo je probleme s probušenim gumama. Pajari je morao stati i zamijeniti kotač, izgubivši više od dvije minute i vodstvo. Neuville je jedini prošao bez većih problema i preuzeo uvjerljivo prvo mjesto.
Do završnice relija činilo se da će Belgijac bez rizika privesti utrku kraju, no posljednji brzinac donio je potpuni preokret. Nakon izlijetanja, Neuville je priznao pogrešku, istaknuvši kako trenutno nema objašnjenje za incident.
U sjeni borbe za pobjedu, Paddon je stigao do prvog postolja u WRC-u još od 2018., dok su visoka stopa odustajanja i tehničkih problema omogućili vozačima iz WRC2 kategorije da zauzmu većinu pozicija u ukupnom poretku.
U toj konkurenciji slavio je Yohan Rossel, donijevši Lanciji prvu pobjedu u WRC2 i prvi plasman u top pet ukupnog poretka još od 1993. godine.
Reli u Hrvatskoj tako je još jednom potvrdio nepredvidivost i zahtjevnost asfaltnih utrka, gdje i minimalna pogreška u završnici može odlučiti pobjednika.